在常规测试中，通常与兆欧表一样使用直流（DC）电压。但是，使用绝缘电阻仪（又称绝缘电阻测试仪）进行连续监视通常会使用某种形式的交流（AC）波形。这是因为直流测量容易受到噪声或杂散电流的干扰。

　　当电压E施加在金属导体和大地之间，电流流过电缆绝缘层。这称为泄漏电流。但是，IR测试仪测得的电流是包括电容和吸收电流在内的总电流。电容性电流与电容器的充电有关。电容器由被导电材料（绝缘体）隔开的两种导电介质组成，例如浸在海水中的绝缘铜电缆。在由绝缘体隔开的两个导体之间施加直流电压时，会在面对的导体表面上形成相等且相反的电荷。另一方面，电介质产生电场，电介质中的分子偶极与该电场对准。电荷载流子往返导体表面的这种运动会产生电容性泄漏电流。由于电场的存在，吸收电流源于绝缘子内偶极子的运动。

 

　　那么，电容性电流和吸收性电流如何影响IR测试？在直流电压IR测试开始时，会出现电容，吸收和泄漏电流。电容电流在开始时占主导地位，通常比泄漏电流和吸收电流大得多。随着时间的流逝，电容和吸收电流将消散，这取决于材料存储电荷的能力（绝缘子的效率更高）。与吸收电流（与绝缘体相关）相比，电容电流（与导体相关）耗散迅速。因此，电流的减小导致在IR测试期间IR的持续增加。但是，大多数绝缘测试方法都将这些影响考虑在内。