日常生活中使用不同类型的继电器，这些继电器包括由机电元件（例如由螺线管，感应盘，铰链式电枢）或固态元件（例如由晶体管，磁性或运算放大器，可控硅整流器（SCR），二极管或使用微处理器的数字计算机）构成的继电器和模数转换器。

 

　　继电器保护的开发始于电磁类型，大多数继电器特性描述仍保留电磁术语，尽管继电器的构造并不能固有地改变保护的概念，但是每种类型都有其自身的优缺点。

 

　　一般故障通常是短路，其中电流幅度增加，而电压下降，除了幅度变化外，AC场还可能发生参数变化。例如系统频率，有功/无功功率，谐波分量，电流和电压相量的相角等。

 

　　用继电器保护测试仪（也称为继电保护测试仪）检测故障的工作原理是基于检测上述变化并确定变化是否存在于预定义的保护区内或外部，根据继电器的工作原理，可以根据特定继电器将响应哪个输入量来对检测进行分类。

 

　　根据国家/地区的不同，大多数电源系统的正常频率为50或60 Hz，偏离正常频率表示存在问题或迫在眉睫，使用频率感应继电器保护测试仪检测并采取纠正措施，以使系统频率恢复正常。

 

　　电力系统通常以基频的正弦波形运行。异常的系统条件会产生通常与热量和效率损失相关的谐波，机电继电器或固态继电器可以检测到这些谐波，根据这些谐波可能需要采取控制措施。有时，需要从远程位置获取信息，并且先导继电器以打开或关闭的触点状态形式提供信息，通常，此信息是使用电话，微波或载波电路通过通信通道承载的。

 

　　阻抗继电器根据给定的导体间距和直径确定线路的距离或长度，继电器将本地电压与本地电流进行比较，并提供从其端子上看到的线路阻抗的测量结果。

 

　　相角比较继电器比较交流电压和交流电流之间的相对相位角，测量功率因数角，这种比较确定了电流相对于电压的流动方向，所测角度的大小给出了故障的指示。

 

　　在正常工作条件下，进入电气设备一端的电流应等于从另一端流出的电流，但是，如果设备内发生任何故障，则不再保持此平衡，差分继电器检测两个电流的差异，并提供保护。继电器保护测试仪可以将一个电路中的电流大小与另一个电路中的电流大小进行比较，并根据它们应该相等还是成比例来检测异常。